C'' est quoi un " Homme économique" ?

« L''Homo œconomicus n''est pas derrière nous, il est devant nous», ainsi s''exprimait Marcel Mauss à l''orée du XXe siècle. Dans un essai consacré aux racines du néo-libéralisme (L''Homme économique, Gallimard), Christian LAVAL examine les courants de pensée intéressées du XVIIIe siècle.Interrogeant les fondements philosophiques du libéralisme contemporain, Christian Laval se penche sur un phénomène singulier : la mutation de l’individu en homme économique, autrement dit la transformation de l’être en ressources. Pour réaliser cette généalogie de l’homo oeconomicus, l’ auteur fait référence aux penseurs du XVIIIe siècle :
la philosophie utilitariste de Bentham tout autant que le matérialisme d’un La Mettrie, sans compter les intuitions promises à un bel avenir d’Adam Smith ou de Mandeville. Tous ces auteurs ont en commun de penser l’intérêt personnel comme principe structurant de la société. « Le désir d’être heureux est donc en nous plus puissant que le désir d’être », notait Helvetius dans son maître livre De l’esprit (1758).

Maximiser les plaisirs et anticiper les peines que pourrait ressentir l’homme – ce que Laval nomme un « probabilisme de la subjectivité » - voilà en un sens l’arithmétique de l’homme économique.

Comment gouverner dès lors cette communauté d’individus guidés par le seul souci de soi ? Pour l’utilitariste, l’institution politique fonctionne comme un levier qui oriente et tend à « agencer au mieux les intérêts individuels pour tous » (Helvetius). Conditionné par les instances politiques, régulant ses propres tendances, l’homme économique serait donc habité par un paradoxe que l’auteur stigmatise : « Nous sommes enfermés, mais nous nous pensons de plus en plus libres. ».

L’ouvrage est une brillante glose de cette assertion, un inventaire des « racines » paradoxales du néolibéralisme.

Bibliographie

C''est quoi un "Homme économique" par Christian LAVAL 2007