La motivation financière n’améliore pas les performances intellectuelles !

C’est ce que prétend une équipe de chercheurs français de l’Inserm. Ceux-ci ont voulu évaluer la réalisation d’une tâche intellectuelle en fonction des stimulations.

En effet, lorsque nous décidons d’accomplir quelque chose, une première zone de notre cerveau, constituée de "neurones de la motivation", va nous pousser à agir.
Une seconde zone cérébrale va alors prendre en charge la réalisation de l’acte lui-même. Pour connaître les liens qui unissent ces deux régions, l’équipe de Bruno Dubois (Pitié Salpetrière, Paris) a soumis six volontaires à un test.
Ceux-ci devaient repérer des analogies entre des groupes de mots, avec une difficulté croissante. Une motivation financière était proposée en fonction du niveau de l’exercice (300 euros au maximum).
Or les chercheurs ont mesuré les temps de réactions et la performance. Ils ont également observé par Imagerie par résonance magnétique (IRM) les zones activées dans le cerveau.

Résultat : plus la difficulté s’élève, plus il y a de neurones d’"action" qui participent. Mais en revanche, l’argent ne provoque pas une plus grande activation de la zone de "motivation".

Au contraire, le nombre de neurones qui interviennent dans cette région semble diminuer avec la difficulté. En fait, si la stimulation liée à l’argent est effectivement plus forte avant d’effectuer la tâche, elle est diminuée lors de la réflexion. Pour les chercheurs, il existe un "filtre" qui inhibe les émotions pour les empêcher d’interférer avec nos capacités cognitives.

Une meilleure connaissance de ces mécanismes pourrait notamment permettre de mieux traiter la dépression par exemple. En attendant, évitez de parler de cette recherche à votre patron : vous auriez bien du mal à justifier ensuite votre demande d’augmentation !

Source : PNAS, avril 2002 ; vol. 99 : p. 5669-5674.