Après la tragédie de Douvres, la « consternation » domine les réactions officielles. L’expression de M. Jack Straw, le ministre britannique de l’intérieur, résume le sentiment dominant : la mort par asphyxie de 58 Chinois sans papiers, retrouvés à l’arrière d’un camion lors d’un contrôle de routine, est « absolument horrible ». On prend brutalement conscience de l’existence de « filières mafieuses » extorquant des sommes de l’ordre de 150 000 francs pour un passage clandestin d’Asie vers l’Europe. Et alors le discours dérape. Très vite, les officiels évoquent la nécessité de relancer la coopération policière européenne pour lutter contre ces mafias. Les médias rapportent les menaces portées contre les familles des victimes si elles parlent. L’ombre du crime organisé planant sur l’Europe. Certains citent sans trop de précautions des « chiffres » sur le flux d’entrées de « clandestins », d’autres expliquant qu’une « liste exhaustive [des décès d’immigrants] est impossible à dresser, ces accidents n’étant pas toujours connus - ou révélés des semaines après qu’ils se sont produits, par les familles des disparus qui n’ont plus de nouvelles (1) ».

Une semaine plus tôt, United for Intercultural Action (2), un réseau international regroupant plus de 500 asssociations, avait toutefois publié une liste détaillée des décès de ce type, dont il avait pu avoir directement connaissance ou répertoriés à travers la presse, et survenus de 1993 à mai 2000 aux frontières de l’Europe. Cette liste donne une idée a minima d’une réalité également « absolument horrible ». Plus de deux mille cas sont recensés dans ce document. En sept ans, deux mille personnes, noyées dans le détroit de Gibraltar, étouffées lors de leur expulsion ou dans les lieux fermés où elles étaient « retenues », suicidées après avoir appris qu’on leur refusait l’asile, mortes de froid dans le train d’atterrissage d’un Airbus, jetées à la mer par des passeurs fuyant les gardes côtes, etc.

Parcours tous singuliers, entre recherche de meilleures conditions de vie et fuite devant la répression. Mais, contrairement aux idées reçues, ce n’est pas là « toute la misère du monde » qui chercherait à s’arracher à la pauvreté extrême. Ces immigrants sont originaires de pays aux économies intermédiaires - où sévit un chômage élevé -, et non des pays les plus pauvres. Pour la plupart, ils sont éduqués, ils sont jeunes. Il y a des femmes enceintes. Ce sont les « forces vives » de pays où l’on voudrait les confiner alors qu’ils n’y trouvent nulle part où s’investir, qu’ils n’aspirent qu’à voyager, travailler, faire des rencontres. Ce sont les travailleurs présentant de grandes qualités de « flexibilité », de « mobilité » et de « prise de risque » - tant vantées par le discours néolibéral sur l’« employabilité »...

La politique de « fermeture » des frontières consiste à limiter les possibilités légales d’entrer, et à empêcher physiquement les entrées illégales. Elle ne s’attaque guère aux employeurs clandestins (confection, bâtiment et travaux publics, ménages aisés pratiquant un nouvel esclavage, mafias recrutant passeurs et prostitué[e]s). Elle a pour conséquence de renforcer la dangerosité des frontières et de livrer de nombreux immigrants aux négriers modernes. Elle fait, du même coup, monter les tarifs des passeurs. Croit-on vraiment que les personnes refoulées une première fois par la « forteresse Europe » - accord de Schengen, notion de « pays tiers sûrs », centres de rétention, répression des sans papiers, etc. - se contentent de cet échec et rentrent au pays ? Ne vont-elles pas, pour la plupart, faire une deuxième tentative, puis une troisième, en prenant à chaque fois plus de risques ?

La récente initiative de M. Philip Ruddock souligne l’usage pernicieux qui peut être fait par les gouvernements occidentaux de la dénonciation des dangers encourus par les migrants. Le ministre australien de l’immigration a, en effet, distribué à plusieurs chaînes de télévision (notamment en Iran, Jordanie, Syrie, Turquie et au Pakistan) un spot « informant » les candidats à l’immigration des dangers encourus : « crocodiles et requins la gueule ouverte (...), déserts inhospitaliers (...), scorpions », et souligné « que toutes ces informations sont vraies et qu’elles constituent une puissante dissuasion contre le commerce criminel de la misère humaine (3) ».

Bel effet rhétorique, qui fait du chemin escarpé emprunté pour contourner la soi-disant « maîtrise des flux migratoires » le seul responsable de ces morts, et montre les décideurs de cette politique de « maîtrise » tout empreints de compassion à l’égard de ceux qui y chutent.

Philippe Rivière

(1) AFP, 19 juin 2000.

(2) « List of 2 005 Documented Refugee Deaths through Fortress Europe », 14 juin 2000, United for Intercultural Action, Postbus 413, NL-1000 AK Amsterdam, tél. : +31-20-68-34-778 ; télécharger le fichier PDF.

(3) AFP, 18 juin 2000.